Timos astronómicos

Ver cualquier astro mediante un telescopio es una experiencia que todos deberían poder disfrutar. Observar la Luna con sus cráteres, Júpiter con sus lunas y Saturno con sus anillos. Porque verlos es una cosa muy diferente a ver imágenes estáticas, ¿no? Para algunos desquehacerados es válido vender la experiencia de ver, pero mostrando fotografías.

Fraudes astronómicos

Resulta que se han montado supuestos telescopios que no son más que tubos de PVC medio decorados, conectados a visores de realidad virtual que proyectan la imagen de Júpiter, pero te lo venden como «ve Júpiter en vivo y en directo», incluso aunque esté nublado. Las nubes son los enemigos naturales de los astrónomos; no existe un telescopio capaz de ver a través de ellas, y ese fue precisamente uno de los motivos que nos llevó a instalar telescopios fuera de nuestro planeta, como el Hubble.

Uno pudiera pensar que esto no tiene nada de malo, que se está acercando a los niños y jóvenes a la astronomía, aunque sea de mentiritas. A fin de cuentas, no son terraplanistas ni mucho menos; solo venden experiencias y, pues, al final estás viendo a Júpiter.

Pero yo creo que no. Los engaños siguen siendo engaños, y están creando falsas ideas sobre lo que es la astronomía. La población casi no sabe de astronomía, tanto así que sabe más de su hermana gemela malvada y fraudulenta, la astrología. Si queremos acercar a los jóvenes a estos temas y a cualquier otro de ciencia, hagámoslo bien, sin fraudes y sin desinformación.

La misma burra de siempre

De hecho, este tema me recordó una anécdota que hace rato no cuento. Allá por el 2004, resurgió el bulo de que «Marte se verá del tamaño de la Luna» y que era una «oportunidad única. «Marte estará más cerca de nosotros que nunca». Grande fue mi decepción cuando descubrí que la Casa de la Cultura de este pequeño rancho agregó este timo a su cartelera de eventos. Valiente idea mía fue pedir hablar con el director de dicha institución. Don «vaca sagrada», gran difusor de la cultura de la ciudad, tiene el genio de la fregada. No le pareció que le dijera que era un mito y que mejor se pudiera hacer una charla para desmontar esto. No voy a repetir todo lo que me dijo, pero créanme que no fue agradable escucharle decir que a mí qué me importaba, que de todas formas se iba a ver y que no tenía nada de malo promocionarlo así.

Claro, engañar no tiene nada de malo. Mañana voy a empezar a dar clases de italiano; digo, yo no hablo italiano más que palabras sueltas por escuchar algunas canciones en italiano, pero eso ha de servir, ¿no?

Hay que hacer las cosas bien

Difundir va de la mano con saber y con respetar la verdad. No pongamos la vara baja. Apuntémosle a las estrellas… bueno, a esas no, que no se ven chidas en telescopio. Mejor a los planetas, que están más cerca y se ven hermosos.

Preguntas Frecuentes (FAQ)

• ¿Por qué los telescopios reales no pueden ver a través de las nubes? Las nubes están compuestas de densas acumulaciones de gotas de agua y cristales de hielo que dispersan y bloquean la luz visible proveniente de los astros. Ningún telescopio óptico tradicional puede atravesar esta barrera atmosférica local, razón por la cual los astrónomos dependen de cielos despejados o de telescopios espaciales situados fuera de la atmósfera terrestre.
• ¿Qué planetas se pueden ver a simple vista y cuáles necesitan telescopio o filtros especiales? A simple vista y con buenas condiciones de cielo nocturno, se pueden ver cinco planetas clásicos: Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno. En cambio, Urano y Neptuno se encuentran demasiado lejos y son tan tenues que requieren obligatoriamente unos binoculares o un telescopio para ser localizados. Por otro lado, para observar detalles de Mercurio o Venus de día, o para proteger la vista al intentar observar eventos solares, siempre se deben usar filtros solares certificados, nunca telescopios convencionales sin protección.
• ¿De dónde surge el mito de que Marte se verá del tamaño de la Luna? Este bulo viral comenzó a circular masivamente en internet alrededor del año 2003, tergiversando un comunicado de la NASA sobre la oposición histórica de Marte. El mensaje afirmaba erróneamente que el planeta rojo se vería tan grande como la Luna llena a simple vista, un fenómeno físicamente imposible debido a la distancia real entre ambos cuerpos celestes.